乱起

明瑞是半夜被人叫醒的。

他睁开眼睛，看看窗外还是天黑黑的，知道时辰还早，但是如此深更半夜把他叫起来，想来是十分着急的事情。于是一边穿衣起身，一边问侍从道：“什么事情？”

“将军，是乌什城那边出事了。”来报信的侍从压低声音道：“外头是乌什官署印房的笔帖式，等着见您。”

明瑞心里一沉，就觉得大事不好，马上穿好衣服走出去。外头堂屋已经被丫鬟们尽数点了灯，亮得如同白昼一般。而乌什印房官员的脸在灯火下照耀下也雪白如纸，他见到明瑞，“扑通”一声就跪下了，连连磕头道：“将军，乌什几个当地伯克深夜发动□□，放火烧了官署，还将办事大臣的家眷都杀了…”

明瑞被他这一番话震得脑子嗡嗡响，连自己的声音都有些听不太真切了“既然是当地回子作乱，那怎么还不调驻防的八旗绿营兵平乱？”

那官员又磕头，伏地哭道：“将军，那回子狡诈，于深夜突袭，并且兵分两路，一路攻进官署，一路偷袭兵营，驻防的官兵800余人，皆在梦中葬身火海…办事大臣和其他兵丁逃至山上与贼作战，寡不敌众，只好自杀殉国，临终之前让我拿着印章前来给将军送信…想来那官署的官员中唯我一人逃了出来…”

明瑞的脸色难看到了极点，他一边让人去请观音保和恒宾等人前来商量对策，一边也准备给皇帝上折子告知此事，他年少就在乾清门行走，深知皇上秉性，如若瞒天过海，迎来的将不是仅仅是一顿斥责那么简单了。

观音保与恒宾很快就来了，听闻此事后，观音保主动请缨，道：“事不宜迟，如若将军信得过我，请让我带兵前去平定乌什的叛乱吧。”

观音保是一员老将，经验丰富，明瑞也比较放心他，于是让他带兵五百，连夜出发赶往乌什，自己也亲自点了1500人，以备不时之需。

恒宾也在观音保带的队伍里，明瑞在他临行之前嘱咐道：“战场上枪炮无眼，你虽然枪法好，但是也一定要小心。”

恒宾笑道：“放心吧，二表哥，我一定会保重的。”他又看看明瑞担忧的神色，便爽朗大笑道：“二表哥，你常说男子汉应当横刀立马于沙场，马革裹尸方是终，怎么临到我上战场了，还婆婆妈妈起来了，这可不像你啊。”

明瑞想起自己年少时的抱负，不由得松快神色微笑起来“你啊，你啊…”他摇摇头，最终也说不出什么话来，自己第一次上现场的时候那股兴奋劲儿，那真是十头牛都拉不回来，和恒宾现在的情形又何曾相似呢？

恒宾当夜就随着观音保走了，明瑞没有去目送他，而是在屋里忙着给皇帝写折子，他当然不会知道，那是最后一次，他和他这位表弟的谈话了。

19日，情况急转骤下，阿克苏办事大臣卞塔海到达乌什城，一开始在城外与叛军交战，见叛军一击就溃，便想乘胜追击，不料反被叛军包围，当夜溃退于哲德格济克，在此等候援军到来。

20日，南疆参赞大臣纳世通来到乌什，他带着精兵两百人来到鄂托巴什与卞塔海会师。

赖黑穆图拉看到清军到达战场的援军不多，便打算带兵一千三百人围攻卞塔海和纳世通，双方交战非常激烈，赖黑穆图拉看到已方的西山堡垒守卫军损失颇大，心里觉得有些不妙，便带着剩余的叛军撤入乌什城，闭门不再应战。

不久之后，观音保带着两百精兵到了乌什，卞塔海与纳世通两人看着伊犁将军明瑞派来的这些精兵，心里却打起了小算盘。

他们两个私底下商量，这乌什的叛军不过是乌合之众，城内仅一万人，可用之兵不过几千人，甫一交战，已经闭城畏惧不敢出。如此想来，只要将乌什城围着，城内粮草断绝，破城指日可待。

既然不难打，为啥要把平定的叛乱的功劳让给伊犁将军明瑞呢？他们两个平时在南疆也算是个人物，明瑞年纪不过三十出头，虽然在平准平回的时候有过战功，但若说是按照资历，也不过一个毛头小子，还不是靠着富察家族的外戚身份才有了如今的高位？

两个人这样想着，面上笑盈盈地接待了观音保一群人，却只安排他的部队去堵截城外通往南北山口的要隘，自己则带兵去与赖黑穆图拉正面交锋。

观音保何等老辣，当即就汇报给了还在伊犁的明瑞，明瑞接到奏报，仔细看过，皱着眉头道：“大敌当前，卞塔海与纳世通这两人不让观音保与贼人正面交战，还给我来信，言乌什之变不过回子小打小闹，让我不用领兵前来。”他摇摇头，道：“这些南疆的参赞大臣平日里就看轻我几分，到了平叛的关头了，竟然还怕我抢军功吗？”

明瑞此时只一人在房间里，手中还握着茜茜给的联络器，他话音刚落，茜茜的声音已经在他脑海里响起“那些下面的官员对你这个总统伊犁将军不敬，也不是一日两日了，你为何不