落难秀才

邓子光先被临江阁酒楼东家告知官府有人在找他，这才逃回武冈来。没想几天后又有一队人追踪到家里来找自己和邓子荐。心知兄长在南边做事，自己又被官府盯上，留在家中终是有风险，也没多想提一支两端包铁的哨棒，带着两个仆人向靖州方向去投奔老舅，到半路才知靖州及周边县城城大部也被北军所占。

邓子光到靖州，不仅找不到舅舅，自己先前的同年、好友、商户均已无法联系。更糟糕的是身上盘缠被流民偷了。再遇溃兵，人家见他独自一个少年，硬生生要抢他的马邓子光仆人自持有些身手，与老兵争执，被人从后面敲一闷棍，持棒的手也被打得几欲骨折，棒子脱手，藏在棒端铁鞘中的银子泄露出来也被人搜出来抢走。

再过两天，两个仆人也分别走失了。邓紫光此时分无分文，在被饿了二天后，不得不乞食于道。

一家正在匆忙搬迁药店，一盲女正给流民中的孕妇切脉，邓子光进去说自己的手被臂被打伤，想让盲女给看一下。盲女给他捏几下，试一下他的握力说没什么事，给了些药酒，收取五个钱。

邓子光将藏在胸前的一枚平安扣给盲女做药资。盲女没收，邓子光希望换些铜钱买些东西裹腹。盲女只好收下他的平安扣，给了他几十个钱，邓子光心怀感激，试着再要些吃食，店员便将邓子光给撵出来，扔给他几个炊饼。

盲女出门叫住他：这位郎君，你这个是块玉佩，想来是你家传之物，我不能收，你若有心付药资，以后有遇见再给吧。

在山穷水尽时能遇见愿意出手相助的人，邓子光心怀感谢，深深望着面覆纱巾，看不清面容的盲女，心想他日若能相遇，必将厚报。

跟随流民出了靖州，邓子光确定向东去静江府找兄长。邓紫光把铜钱藏在绑腿中，偶尔才用来从流民手中换些吃食，以满足最基本的需要。

此时的铜钱很快用完，邓紫光只好与流民一同乞食。战争导致社会基层组织、官府行政机构失能，一切经济生产及生活秩序破坏，以往繁华转瞬间逝去，只留下赤地千里，流民拥堵于道路。为了苟活，人伦与人性俱灭，兽道横行。

流民、溃兵成匪，已然形成的武装组织，抢掠、裹挟民众，规模象滚雪球一样队伍越来越大。

这是更大的灾难来临的前兆。邓子光在孤立无援中被流民、土匪、溃兵的凌虐、裹挟。他判断这些流民武装一定会被各个阶层所不容，不会被任何时代所接受，迟早会被各方一致扑灭，被裹胁的所有人也将无姓无名地死无葬身之地。

为了避免被殃及池鱼，邓紫光决定逃离流民队伍。于是找了机会在荒地里藏身，只身向自己山中逃亡。几餐没进食的邓子光被饿得发昏，瘫软在路亭。

路亭是为让赶脚人放下荷担的休息处，一般选向阳、背风之处搭一亭子，以禾草、杉木皮为瓦，亭中会有一小火塘。

邓紫光连日饥寒下终于顶不住就晕倒下去，醒来时见路亭中有仡伶四人，他们正就着火塘投些柴草热食，邓子光挣扎起身施礼乞食，再次见到盲女。邓子光先前乞食，面上总有几分羞愧，语气中有几份惶惶。此番再遇盲女，心中燃起一片希望，乞食的时候没有半点犹豫。

等竹筒饭烧好，盲女吩咐：给小哥些许吃食。一仡伶女子用山芋叶包上小米饭拌腌菜捧给邓子光，邓子光双手接过，侧身背过火光，低头一阵风卷残云。也不知是吃得太急被噎，还是心中难过，吃得双目含泪，给本就有点咸的腌菜又加了盐。

邓子光吃过一点小米饭，就着路亭旁竹筒引来的溪水猛喝几大口，再次谢过，柱上一根棍子，邓子光连忙上路，他只知道要向东，就能到达桂州，或者全州。只有到了哪边，就能找到哥哥邓子荐。

没想走得急，出一身汗，被山里的风一吹，立即急病上身，又拉又吐，挣扎到一个小山庙门口就倒下了，身上发起了恶寒。此时太阳已落下，山里气温正在降低，邓子光冻成了一团。

隐隐约约被人拖到野庙中，又灌了些热腾腾的姜茶，总算有了些阳气。自己起来，见还是中午所遇的三个仡伶和那个盲女，便要再次谢人，被阻拦躺下。

四人自称姓粟，长者四十多岁，名粟汉尧，其子粟猛。二个女儿分别是着楚服的盲女粟英，着仡伶装的妹妹粟娥。粟娥一双圆溜溜大眼，好奇又大胆地审视他，令他感到自形污秽。

粟英粟娥相貌不俗，一脸漫烂，邓子光不免双多看几眼，被粟猛哼一声，邓子光连忙收拾心思。只听粟英说哥别吓着贵人。邓子光苦笑，落难之人，不敢有妨。粟娥一身长裙白衫，带着面帷。邓子光心中暗想，倘若今生得复平安，我当娶一个这般女子平安度日才好。

粟猛见邓子光打量自己家人，便投来凌厉的回视。邓光连忙自我介绍自己是潭州邓家，遇兵灾落难于此，乞食以活。

粟汉尧问