第二十三章

月末，楚都鬼市连开七夜。

途径城西虎门钱庄，再往西行，会遇上一条湍急的河流横亘阻道。摇动河畔枯树上系着的虎头铃铛，一个满脸麻子的船夫便会渡船迎客，抵达河对岸后，沿着流萤飞来的方向一直走，接着穿过遍布坟头的荒地，可以看到一座高高的牌坊，这里就是鬼市。

烛光透过猩红的灯笼纸照亮了牌坊上的鬼市两字，看着颇为阴森可怖。与夜里歌舞升平的西街不同，鬼市僻静极了，没有灯火通明之景，也没有吆喝叫卖之声。

这夜，云姨兑现承诺将棠月带了过来，为了不惹人注目，还有意只带了一名侍从随行。她们的装扮甚是素简，泯然人群之中，鬼市里的客人都是这般行事低调，有的甚至戴着面具、帷帽掩饰真容。至于那些摊贩，浑身裹得更是严实，黑袍加身、蒙着面孔戴着头巾、只露出一双眼睛，若是不出声，连是男是女都不知道。

靠着鬼市牌坊摆摊的小贩，大多卖的是珠玉珍玩，她瞧见了一尊玉雕，样子与她曾经同张克争夺的那个相似，只是仙鹤嘴上衔着的明珠成了赤红色的玛瑙。往鬼市里头逛去，尽是些不能摆到明面出售的东西，譬如双头蛇、食肉花，还有会发出婴孩哭声的怪鱼。

她自诩天不怕地不怕，可看着面前这些不伦不类的家伙，吓得她心头打颤，腿脚发软。本来是要拉着司南一起来鬼市，临行前司南说自己来了葵水，痛得起不了身才作罢。当下她惶悚至此，喃喃道：“好在表妹没来，他要是看见这些人不人鬼不鬼的玩意，还不得吓出毛病。”

忽地，一间铺子里传出凄厉的哀嚎，腥臭的血味扑鼻而来。很快，有人喜笑颜开地拎着个包袱走出铺子，只见一截鹿角露在了包袱外，上面黏着肉渣，还挂着一团黑漆漆的毛发。

不少人好奇涌入铺子探看，棠月也去凑热闹了，可只看了一眼，她差点晕了过去。铺子里拴着的不是什么鹿，是一只浑身散发恶臭、长毛蔽体的怪物，他头顶残缺的犄角往外汩汩地冒血，长甲尖锐黝黑。除此以外，有耳有鼻有口，还有人一样的四肢……她赶紧退了出去，扶着墙壁就干呕了起来，不止她看着那一幕犯恶心，连随行侍从也脸色苍白连连倒吸凉气。

眼见云姨还要前往鬼市深处采买稀药，她连连摆手：“不行，我腿软了，走不动道了。”

“哎，是我不应该带你来的，让你碰上这么一桩渗人的交易，怪我。”

“别自责，是我不该事事凑热闹。”她抚了抚心口，稍稍定神，“云姨，你去采买你的东西，不用管我了，我在牌坊那边卖玉雕的摊子等你。”

云姨点头：“这样也好。”

“我这儿有暗卫在背后跟着。”她努了努嘴冲着随行侍从道，“就让柴勇去帮云姨你拎东西好了。”

这次要采买的药材分量着实不小，还真得有人帮着搬运，云姨想了想答应了下来。分道前，她又反复叮嘱了一番，让棠月千万别走远，也千万别与人起争执。

棠月早被吓得没有心思四下乱逛，老老实实地待在了约定的地方候人。跟前的摊主看到她在摊位旁徘徊许久，也不揽客做生意，只顾低头摸索手中的机关匣子。见摊主一直解不开匣子，她忍不住问道：“如此难以打开么？”

“姑娘，这匣子看着质地寻常，殊不知其中机关复杂，落在我手中已有十年，我都没能将它打开。”

她来了兴致：“真的假的？不可能，给我，让我试试。”

摊主眼咕噜一转：“试一次，三十两，你若是打开了，这匣子归你。若是没打开，匣子还我，三十两也是我的。”

“行。”棠月不假思索地撂下银子。

她原以为摊主是故意打不开匣子，借此吊起别人的好胜心骗取三十两。然而，她拿到匣子后试了好一会儿，无论用蛮力还是巧劲也无法将这巴掌大的匣子打开。她颇为不服气，道：“多少银子，我买下它回去慢慢解。”

“这机关匣子来历匪浅，我要二百两。”他伸出三根指头道，“不接受讨价还价。”

这破匣子打都打不开竟敢漫天叫价，棠月嗤笑：“什么来历，说与我听听看，把我说动了，我给你加到三百两。”

他连连摇头，故弄玄虚道：“不成，就二百两，你付了钱，我才能告诉你这匣子的秘密，见不着银子，我是什么也不可能说的。”

能进入这鬼市的客人虽说大多不差钱，但不可能稀里糊涂就掏出二百两。曾经也有人想将这机关匣子买回去，一听他这么说就打消了念头，还一口咬定他是江湖骗子。他原以为眼前姑娘也会转身就走。没想到话音刚落，她就痛快地甩出银票，早知道就多宰她一点儿了，他懊恼得不禁咋舌。

“快说吧，它有什么来历，什么秘密。”她催促道。

“当今楚皇有一个早逝