求娶

正月初一，明日高悬，千门万户换新篇。皇宫处，自丹凤门起远至含元殿，十步一兵卫，百米两朝天。

含元殿外，两侧龙首凤翼翕张，如在云端视下，江山尽在掌。殿内则聚一国金华锦玉，文武两列执笏叩首，揽一朝之风。

大朝会是大周每逢岁首的朝仪，每每到了这一日，朝会便移至宣政殿前的含元殿中，百官见天子，昭一年功绩，与万民同贺新天。

百官汇报完一年政绩，连日来一直沉着脸的宏元帝，眼下面上才终于带了点喜色，只是这喜色却也未曾停留多久，顷刻便没了踪影。

“宣回兰王子觐见。”

一声令下，门外候着的燕齐携同身后侍从迈步而入。

文官之列中，沈凌余光上下打量着，这人的步伐比之前些时日，似乎是更稳重了些。

燕齐停于离阶三尺处，他右手覆于肩侧躬身一礼，高声道：“回兰王子燕齐代表我朝恭贺大周新春，愿大周皇帝陛下万岁，愿两国和平共处。”

“王子免礼。”宏元帝威严仍在，只是不似方才声厉，还添了些许笑意，“贵国王上愿派遣王子前来，亦是我大周之幸。”

燕齐站直身子，勾唇浅笑，又道：“陛下言重，燕齐此来除了代表王兄献礼，还有一事想恳请陛下恩准。”

他挥了挥手，身后捧着玉盘的人便向前一步，燕齐从那玉盘中将文书拿下，转而道：“今日，我朝愿以万金之礼和我西南十部，向大周皇帝陛下求娶贵国万宁公主为王后。”

此话一出，本就庄严肃穆的含元殿愈发寂静，不少臣子眼神转动，余光瞟着宏元帝和燕齐，一言也不敢发。站在队前的陈淮却是变了脸色，又因顾忌宏元帝还在上边，他只能瞪着眼左看右看。

这厢，沈凌亦不由得捏紧了手中的象牙笏。

原来那丰厚大礼是这个用意。

只是这万金之礼且不说，西南十部紧挨他们卫国公府所在的玉门，得此十部，大周疆域可阔千里，这样的聘礼，称得上诚意满满。

可是，他们是在求万宁和亲。

万宁才十八，回兰苦寒无比，又远在万里之外，如若宏元帝答允，那便是此生再回不了大周了。

何况，回兰王族乃是多妻制，万宁即使嫁过去是王后，也不是唯一的妻，万宁如何能嫁？

沈凌闭了闭眼缓了口气，遥望上方天子。

嫁与不嫁，一切还要看宏元帝如何决定。若在二十年前，她丝毫不怀疑宏元帝不会答允，可如今，她实在把握不住。

西南十部，这礼物还真是送到宏元帝心坎上了。

殿内，沉默维持了许久，高座之上，宏元帝沉下声音问道：“西南十部？”

“不错。”燕齐应道，“玉门外的西南十部，只求万宁公主下嫁。”

“万宁是朕最疼爱的小女儿，朕自然更想把她留在身边，王子这礼，朕倒是不知该如何收了。”宏元帝不紧不慢道。

“小王也知晓陛下不舍女儿远嫁，只是王兄诚意求娶，也希望以此促进两国友好共处，还望陛下成全。”

他这话说得冠冕堂皇，实际上就是在做交易，拿西南十部换一朝嫡公主，这回兰王倒真是舍得。

只是沈凌想不明白，回兰名义上是大周属国，可从来没有真正以属国身份自居过，眼下为何会突然割地求娶？

大周皇嗣凋零，自奉怀太子去后，除了几个被贬在外、非诏不得回京的王爷，万都之中，如今也只剩下陈淮和几位公主，万宁只是公主中最受宠爱的，却并不是唯一适龄待嫁的，他们又为何指名道姓要万宁去？

“王子厚礼相求，朕也不好不给面子。”宏元帝敛了神色，话锋一转：“不妨这样，今日宫宴，朕会设下关卡，若王子无法过关，那这礼就请王子收回了。”

闻言，沈凌心下才略微安稳些——看这样子，宏元帝应该是不打算答允。

“回兰与大周多年往来，小王更对大周大国风范仰慕许久，倒不如趁此机会比试比试，也让小王领教一番贵国英才。”燕齐轻轻一笑，“若小王获胜，陛下便允准公主下嫁，若陛下获胜，那小王就回去告知王兄，未能娶到公主是小王之过，陛下觉得如何？”

宏元帝却不答他，转而望着一旁的陈淮道：“太子，你觉得呢？”

陈淮本还阴沉着脸，冷不丁被喊到，他先是一愣，下意识望向一旁满脸笑意的燕齐。

见他笑得灿烂，陈淮心里却是憋着一口气，他沉声开口道：“臣认为此事可行。回兰与我朝是友邻邦交，如王子所说趁此时机比试一场，即使做不成姻亲，也能促进两国关系。”

他话音才落，却见