第七章

湿湿的脚印子。此时更深露重，又兼惊吓，她们身上都已寒浸浸的，仔细查验了一番，因再未发现别的，只得回来屋里坐下。

张娘子暗道：“亏得元娘今日执意请了阿东家的来，若只我们母女，料不得会出什么事。什么人这么毒辣，要来害我们孤儿寡妇？金娘子是怎么知道的？”

东嫂子却比她娘俩还急，怒骂到：“哪里来的杀才，夜翻寡妇墙，断子绝孙的！别叫你娘我瞧见，肠子给你踹出来！”

张娘子对着东嫂子说道：“幸而你在，若只我们娘儿俩，不知道被人欺负成什么样了。这怎么能行，可得想个什么法子？村里怎么会有这样的混账？”

东嫂子气哼哼坐在灯下，道：“再没别人，只有村南那几个混账玩意儿，白毛金老二、他侄儿金大郎、李运海还有豁嘴李东——真是晦气，牌坊村大半姓李的，我家偏倒霉跟他一样名字——那姓金的小娼妇，我看没安什么好心，怎么你们一来她就看见了，她一看见就出事了，保不齐就是她通风报信！死娼/妇，自家勾三搭四落了下乘，也要看别家倒霉。这几天我还来跟你住，我看他们敢来！”

顾观月从那声音响起，就一直惦记凤霞传的话，听了东嫂子讲到李运海，忽然有些明悟，对东嫂子道：“多亏嫂子你仗义，可也不能把嫂子押在我们家，你一走，保不准又要出事。我琢磨着，我们母女要想安稳下来，还是得雇两个人，再把这些人还得长长远远解决了。至于是不是他们，很快也能见分晓。”

“雇人？”东嫂子只听到了这个，诧异道，“咱也不是富户，只你们娘两个……不是我说话直，毕竟跟县里太公家不一样，哪里有那个闲钱去雇人？”

张娘子也愁道：“可叫人怎么办呢，莫不是还要回去县里依附太公？”

顾观月过惯了安全的日子，万万没想到还有夜爬寡妇墙这种事，吃了这个想当然的教训，不肯再将自己置于险境，又道：“生累嫂子了，还要多跟我们住几天，嫂子信我，一定很快处理好。”

越想越清晰，她的心思很快定下来，对张娘子道：“娘还有些家底，咱们也不用买断人，只约定先雇两三年，一年支一次工钱，总是雇得起的。有这么两三年，女儿就能重整家业，再不用让娘担惊受怕。”

东嫂子张口结舌，说不出一句话来，她心中自是七八分不信，可看顾观月气定神闲的样子，不知怎的又有些信了。道：“那，那我明日给你们找牙嫂来。你们娘俩不急，我跟多你们住些日子又怎样，一个墙头的事儿。”

张娘子心里害怕，只得听了女儿的。

第二天一早，东嫂子热心肠，匆匆扒了几口饭就出门帮着找牙嫂去了。

牙嫂亦姓张，人都尊她一声张婆婆，左近几个村里她都常跑，宝应县也是常去的，举凡雇人、买人、掮买卖、代购胭脂水粉等事她都做得。

听得是只雇两三年的生意，她不免为难：“我这里多的是买、卖，雇人也都五年起步的，这两三年的短工近日却没有。待有了先告诉娘子，娘子且回家听信儿吧。”

足有七八天也没见张婆婆回音，东嫂子、李二伯家的二伯娘都来轮着陪她们同住，顾家连连中秋佳节亦未曾过好，草草做了三五个菜上供，放了鞭炮算完。

至第九天上，顾观月正在一进院里看新种的菘菜、菠菜是否发芽，忽听得门上有人问：“此处可是姓顾的？”

她出得门来瞧，却是个簪花带冠的牙嫂，身后带了两个妇人站在门口，顾观月虽不识也猜了出来，行礼问道：“可是张婆婆？”

见顾观月问，张婆婆笑着应是，说道：“前日李东家的来寻我，说您家要雇两个人，因一向没有合适的，也不曾回复。可巧儿今日有两个恰当的人，带了来给您家瞧瞧。”