第 1 章

清晨的郊外，阳光还未露面，雾蒙蒙的风刮来，冰冷刺骨，虽然暮春，可寒气并未完全消散。

梅州地处三省交界处，人来人往络绎不绝，恰逢彼时春闱将近，各地苦读多年想要光宗耀祖的书生多从此赶路，颇为壮观。

河堤旁的柳树下，一男一女相对许久，寒风吹乱少女的发丝，露出含羞带笑的面容。

“裴郎，皇城离这山高水远，望你一路平安，月清定日夜为你焚香祷告，希望你一举中第！”少女娇羞地睨了男子一眼，飞快低下头，又羞答答地拿出准备的行囊递给他，“这是我连夜为你烤的饼，还有我攒下的五两银子。”

男子感动地眼眶通红，颤颤地接过行囊后，举起三指对天发誓：“我裴邵云对天发誓，若此次中第，定会八抬大轿娶你做我的正头娘子，用一生来报答你的恩情。”

孙月清面色激动，眼神放出异样神采，只维持了一瞬又恢复如初：“裴郎说哪里的话….....我会一直在此等裴郎的…....”

裴邵云感动不已，觉得自己真是遇上了贵人，他在梅州差点病死，可月清不仅施舍银子让自己看病，还给自己买书找夫子，他暗暗下决心，决不辜负这份情谊。

想着，他从怀中拿出一方半旧不新的帕子，绣着他的姓：“这是我母亲留给我的遗物，你替我收好，等我考取功名衣锦还乡再来迎你！”

孙月清温柔地点点头，接过帕子面露不舍，提醒道：“裴郎早些赶路吧，路上记得小心，银子收好别被贼人抢了去。”

裴邵云抬头望着渐渐升起的太阳，露出一丝不舍，双眼将月清瞧了许久，才下定决心离去。

孙月清见他背影越来越远，逐渐消失在官道上，顿时笑容敛去，朝着手中的帕子叹了口气：“但愿你一举夺魁，不辜负我给你花的银子，也别负心。”，说完她将帕子随意塞入袖中，折返回城中。

这是她暗暗资助的第八个书生，也是天资最高的一个，所以她在裴邵云身上花的银钱和精力也是最多的。

只是前几个书生一去皇城便了无音讯，她真怕裴邵云也是如此。

算了，她摇摇头，安慰自己顶多竹篮打水一场空，就当银子被抢了，可她又隐隐不甘心，这几年她舍不得吃喝，也舍不得像其他少女一般穿红着绿买胭脂打扮，一心攒钱并暗暗寻觅潜力股压住，就梦想一日成为进士夫人，脱离这贫困的生活。

只是她银子花了不少，人看不到，报答也看不到，她真不知道还要不要继续押注下去。

想着想着，她走入喧闹沸腾的长街，两旁铺子鳞次栉比，摊贩各显神通招揽行人，让人迷了眼。

像往常一样，孙月清走到卖豆腐的赵婆婆面前，选了两块豆腐，隔壁卖肉的赵叔起哄道：“月清啊，你天天吃豆腐，怎么就吃不腻呢？来块肉吧，今日的肉可新鲜了，我给你便宜点！”

说着赵叔抓住一块肥瘦相间的后腿肉朝她晃了晃，月清艰难地挪过眼，毅然摇头：“不了，赵叔，吃肉会变胖的。”

“啧啧啧，你那身板子再长二十斤肉都不显胖！”

月清从小被孙婆婆收养，孙婆婆靠种地和挖野菜将她养大，她们日子清贫，一年也鲜少吃得上肉，后来月清长大了，可她惧怕贫穷，攒钱攒得上瘾，完全不舍得吃肉玩乐，街坊都嘲笑她年纪轻轻过得和尼姑一样，简直是待发修行。

“算了算了，这肉你拿着。”赵叔看不下去，从推车一角抓出一把零碎肉抹再用菜叶一包，准备让她回去改善伙食，“虽不是好肉，和白菜一起炖香的很。”

月清咬牙望着他，犹豫是否要接过，毕竟赵叔照顾自己也不是一两次了，怎好一直受他的恩惠。

见她脸皮薄，赵叔直接将肉塞到她手中，爽朗笑道：“拿去拿去，这个我也用不上。”

怎么用不上，这可是肉啊，炖菜吃最香了。

月清想了想，立刻将一块豆腐放在赵叔的推车上，随后麻利跑远：“谢谢赵叔，这豆腐送给您的。”

“你这丫头——”

……

满载而归的月清又走了半个时辰的路，回到了她在偏僻山脚下的家，三间饱经风霜破旧的瓦房，前是院子，后是池塘。

这瓦房缝缝补补看得出岁月洗礼，院子也打理得干净整齐，依次摆放晒干的采药和竹篓，后面的地则一分为二，一半是翠绿的菜地，一半是篱笆院子，圈养了数十只鸡和五六只养的鸭子，叽叽喳喳地格外有烟火气息。

阳光越来越强烈，照在人身上暖洋洋一片，胜过厚厚的棉衣。

月清被晒得心情也好起来，她哼着歌手脚麻利地拿着竹篮和肉沫走到不远处的池塘清洗，享受难得的美食盛宴。