第四百七十二章争夺先手

周由的底气在他手中的三百斤火药，他听刘衷、钱磊等参加灭秦之战的将士说起火药在伐秦战场上立下的奇功，羡慕不已。此次刘衷派他援救江陵时正好有一批火药运至水寨，周由软磨硬泡从刘衷手中要走三百斤，顺便带上十位匠师。

富贵险中求，周由亲自驾了纵火船朝朝廷水师靠近，相隔还有十余丈，被朝廷水师发现，高喝“停船”，有箭只射来。

在荆州的司马宗室有司马休之、司马叔璠、司马文思、司马楚之，司马叔璠之子司马灵寿、司马道寿，司马准、司马景之兄弟，新蔡王司马道赐(与被杀的同名)，司马顺明、司马道恭、司马爱之、司马秀之、司马天助、司马楚之之子司马宝胤)等十五人，若是他们被杀司马氏大部分宗嗣都要断绝了。

今夜刮着西风，子时周由带着船舰从枝江溜出，两刻钟便来到了江陵城西。

半个时辰后，鲁轨破寨，斩杀刘虔之，尽得江夏军的粮草辎重，得降兵四千余人。

杨安玄率军前往援救洛阳，俞飞、孟龙符随行，刘衷留下成了巡江营统领；接着王恭作乱，巡江营解散并入豫州水寨，谯王司马敬之对原巡江营的将士还算不错，周由总算由校尉熬到了扫虏将军。

杨安玄得知江夏参战，急命刘衷率水师赶至章山，接鲁轨大军渡过汉江，袭击刘虔之。

江陵城刺史府内灯火辉煌，美酒佳肴歌舞丽人，欢声笑语酒菜飘香。城中门阀士族前来犒军，城头变幻大王旗，身为门阀当然要紧跟步伐，昨天跟司马休之称兄道弟，今天便能与刘钟杯酒交欢。

虽然杨安玄也任他为五品定远将军，但他初来乍到，麾下没有亲信，在军中比起钱磊、陈渔来差得太远。此次救援江陵，钱磊、陈渔等人皆不在寨中，刘衷将他派出，周由憋着一口气要立大功，不能像刘衷那样封侯，至少也捞个县子的爵位吧。周由自知年过半百，领军出战的机会不多了，若不抓住这次机会，恐怕自己再难有出头之日。

刘钟没有留意到，有一只雍州水军就潜伏在江陵西的枝江中。杨安玄命刘衷派一只水师前往江陵，这只雍州水师百艘船、三千人悄然由扬口入公安，驻扎在荆州水寨中，江陵城中知道的人很少。

对于荆州溃逃的残兵败将刘钟没有放在心上，前次平定刘毅他也参加了战斗，刘毅麾下的溃兵数以千计，太尉一纸公文相赦，溃兵尽皆望风来降。

周由吓得将手中火折扔在稻草之上，只见火势腾地一下燃起，眨眼间便将整条小船燃着。因为要下水，周由光着膀子穿着牛犊裤，裤角已经燃起火苗。

司马休之看着身边疲惫不堪的将士，道：“琅琊王将宗室兄弟托付于愚，愚不能让他们丧于朝廷兵马之手，保全实力为上，今夜便出北门前往当阳城。当阳不能守就逃奔襄阳，刘裕若是敢派兵攻打襄阳，就让杨安玄与他相斗。”

江夏太守刘虔之率六千兵马南下增援，因天雨涨水道路不畅，屯于三连城(湖北安陆西)，不得前行。

这三百斤火药若真有钱磊所说的那样神奇，这场大功劳是跑不了了。

朱龄石率先锋抵达开阳城，向靖下令守城不战。两日后，檀韶率五千援军赶至，与朱龄石在开阳城西激战。

水师营寨同样在欢庆，战事已定刘将军特许可饮酒庆贺，将士们一年难得有几次喝酒吃肉的机会，一个个兴奋地议论着此次会得到什么奖赏。

当夜，司马休之率六千兵马离开江陵城，带着宗亲前往当阳城。刘钟生恐中伏，夜间不敢追击，及至天明，留守江陵的将领开城投降。

刘钟夺取江陵城后没有追击司马休之，一面派人前往竟陵给刘裕报捷，一面疏通江道引水师到江陵城外驻扎。

周由听从匠师的建议，先用二十余条小船装了芦苇、稻草和硫磺，再将火药撒在上面。

鲁轨率军突然杀至，刘虔之毫无防备，下令将士严守营寨御敌。江夏军随行带着大量的粮草，是准备给朝廷兵马的补给。参军孙长庸见雍军人数众多，劝刘虔之在雍军合围之前弃寨而逃，刘虔之置之不理。

两日后，王仲德率一万水师到达扬口，刘裕发动进攻。起初，沈庆之出城迎战，刘裕亲自披甲上阵，北府军士气大增。沈庆之抵敌不住，退守城中。刘裕下令日夜攻城，誓要抓住沈庆之为女婿报仇。

杨安玄得知刘裕亲自率军来攻竟陵，生恐沈庆之有失，乘战舰率水师沿江赶赴扬口，命鲁轨迅速率军南下汇合。

果然厉害，周由心中暗赞，扭头便跃入水中。小船借着风势朝朝廷的船只撞去，船头有尖钉，扎在舰只上，火苗迅速地朝船只裹去。

周由从水中探出头来张望，入眼皆是火光，二十多条小船分成二十余处，将百余条朝廷船只罩在火中。

雍州船只驶来，将周由搭上船，站在船头再看，火海已经绵延数里，至少有二三百条