第一章 淮阳城内万家灯火

神启皇朝，淮阳城，南方最富庶繁华之地。

天圣二年二月初六，初春。

戌时，人戈会意。

一道瞧着清瘦，穿着灰色棉衣的身影，脚步轻快的从一处逼仄的破落巷子里走出。

他结实有力的臂膀扛着挑担面摊，由南向北，低头看路一步不停的走着。

走出了寂静偏僻、罕有人迹的贫民窟。

走过了灯火阑珊、炊烟袅袅的平民巷。

走到了人声鼎沸、灯火通明的繁华之地。

一连走了两刻钟后。

叶青的棉布鞋踏在了将淮阳城南北分割，丈宽三十的颍水上的东风桥上。

当啷！

挑担面摊落在了青石桥面上，发出低沉的声响。

那温文尔雅如诸位读者老爷一样帅气逼人的俊秀面庞。

随着脖颈抬起，显露在烛火和月光下。

站在桥上，居高临下的叶青，眺望着南城星星点点的灯火，脸上尽是温柔浅笑。

一个背篓里插着数把油纸伞，瞧着和蔼可亲的老妇人，步伐稳健的从北面走来。

她满是褶子的脸，在看到叶青后，笑出了沟壑，关切的提醒道：

“青小郎，你停搁在这里作甚？”

“再不快些去平乐坊，北城可是马上要宵禁了！”

叶青回头，看向住在东风桥南端慈惠坊的卖伞李阿婆，温柔笑道：

“再等等！”

李阿婆不解道：

“等什么呢？”

叶青看着南城，惬意笑道：

“等万家灯火！”

李阿婆顺着叶青观望的方向瞧去，看着那已经看了一辈子的夜色，笑着道：

“这灯火不都亮着么，读过书的人，说话真是难让人明白。”

“不过，你真的得快些去了，今夜平乐坊醉香阁会对诗对，听说有大官会去。”

叶青一听，惬意消失不见，着急忙慌的重新扛起挑担面摊，大步流星朝北城平乐坊而去。

“李阿婆，你不早说，小子先行一步。”

“哈哈哈，对了，你记得明日早些去张先生那里，他有活找你！”

李阿婆笑着，记起了一事，仰头朝那快速消失的背影吆喝起来。

“好嘞，明日忙完，小子帮您制伞骨！”

轻快的声音随夜风消散。

平乐坊，淮阳北城最繁华之地。

乃是淮阳城青楼楚馆、酒肆店铺云集之所。

这里每晚灯火辉煌，彻夜不眠，夜夜笙歌。

有众多不输京都禹阳城，被无数人追捧，堪称才貌双绝的妓女清倌。

众多达官显贵、风流才子在此豪掷千金，纸醉金迷，纵情声色。

也有众多怀才不遇的书生在此一展才华名震神启南方，被寒门才子称作鱼跃龙门的福地。

叶青紧赶慢赶，踩着最后一声暮鼓的余音，挤进了马上关闭的坊门，踏进了平乐坊内。

“青小郎，今个可晚了些，莫不是被哪家小娘子给拦着了？”

掌管坊门开闭的不良人张烁笑着打趣叶青。

叶青抬袖擦了擦满额的汗水，喘着粗气欠身道：

“见过张不良，谢张不良方才关门慢了些。”

“一会儿若有空闲，去咱的面摊上，咱给您来碗热腾的汤面，暖暖身子。”

张烁想起叶青那碗汤香面劲的热汤面，不由咽了口口水，笑着摆手道：

“行嘞，你赶紧去忙吧，我得空就去。”

叶青再次欠身，大步流星的来到了往日摆摊的巷口，同周围熟悉的摊主打了个招呼托他们照看面摊，就兴致冲冲的朝醉香阁跑去。

旁边卖果脯的中年男人，看着叶青消失在人潮中的背影，抓揉着自己粗犷的络腮胡，瓮声瓮气道：

“青小郎瞧着是往醉香阁去了，不知道能不能拔得头筹。”

“拿到头筹又如何？顶多跟往日一样拿些银子。他同咱们一样，都是贱户，哎...”

紧挨着卖胭脂水粉的妇人，惋惜的叹了口气。

周围一众生意不错，脸上挂着开心笑容的摊贩，全都神情低落了下来。

神启百姓分良贱，七科之谪归为贱，优先征发劳役，不得入仕、购地、当官，世代沿袭。

也就瞧着比那些可怜的奴籍地位高。