第一百六十六章：乡民

而他们之所以分作三波次行进，也是为了防止被沿途隐藏的敌人给一锅端了，若真是突然遇袭，前后三波人马还可互相策应支援，至少也可有人突围出去报信乞援。

虽然铁匠他们行进很慢，且各人的双眼都十分警惕地观察着沿路四周的情况，但却并未发现原本藏身的破庙所处高岗之下，那很是葱郁的绿油油杂草中暗伏着的一条条人影。

当然了，这也完全怪不得铁匠他们，毕竟那些人影趴伏在草丛之中，身形已完全被杂草所淹没，一动不动之下确是难以察觉。

大约过了一刻钟后，又有三名骑士策马出现在破庙下的官道上，他们呈品字形策马而立，向官道两边仔细张望不已。

大约过了半柱香时间，从他们身后传出来一段十分尖利的哨声，只见前方左右两名骑士就犹如脱缰野马一般，猛地分别向着官道两侧杂草丛生的大地狂奔而去。

他们大概策马奔行百余步后，才纷纷折转方向，顺着官道在两侧野地中继续骑行，而留在官道上的骑士见并无别的动静，便也扬鞭催马与他们二人保持一个横线，缓缓前行。

除了风吹青草发出的“沙沙”声，再无一丝别的动静，四周显得那么安静，甚至都有点安静得可怕，但又看不出一丝端倪来。

又过了约一炷香的功夫官道上才出现四匹战马，其中一匹马上竟然还策骑着两个人，他们这四骑五人驱马缓缓而行，似乎并不十分急切的样子。

其实不然，他们之所以没有催马疾行主要是因为马上有伤者，常正成、赵兴光等四人就混在这四骑五人之中，自是不好纵马急奔了，当然也有出于安全的考量。

毕竟才刚刚与贼寇交锋不久，谁又能保证那些狡猾又凶残的贼寇不会追踪而来呢？

就在他们一行四骑后面五十多步外，又有三骑精悍的骑士出现，正是负责护卫常正成他们的左伍长周忠旺和两名伍中骑士。

而在他们前面的那三骑则是右伍长邢金银同他右伍的两名骑士，此刻他们也已经汇合在一起，时而急奔，时而缓行，始终与后面的那五骑保持在百步距离之内。

行在中间这五骑是由队官常正成亲()

自率领，他虽然右肩背上的斧伤颇重，但并不妨碍策马骑行，只不过纵马急奔的时候还是会牵动伤口，所以才缓缓前行。

可也正是因为这个原因，他的警觉也提到了最高，双目如炬般在左右两侧荒草地间不住地扫来看去，生怕漏过一丝。

就在周忠旺他们三骑后面约二百步，又有五名精悍的骑士策马行来，正是负责断后的烟枪和他一什右伍的四名弟兄。

常正成率队中弟兄此番出哨，在夜探前就已与贼寇巡逻马队激战数次，折损了三名弟兄，其中有一人就是一什右伍的战士，所以此刻加上什长烟枪也只有五骑人马。

常正成将队中两什的人马分作前后三波，也只不过才二十骑而已，然前后竟拉开足足有二里之遥，其目的就是为了防止被贼寇偷袭截击，避免被一锅端喽。

按照他现如今的安排，即使真有贼寇在周围暗伏窥伺，那也无法将他们统统围住，一网成擒，毕竟前后绵延差不多二里之遥，需要多少兵马才能将他们围死？

…………

邢金银同伍中两名战士策马缓行，马蹄踏在坚硬又干燥的官道上，伴随着十分有节奏的蹄声，在三人身后不断扬起烟尘，每到各人战马屁股的高度又逐渐飘散开来。

战马不同于挽马和驮马，必须要在其马蹄上钉马蹄铁，尤其是勇毅军骑兵哨探的马蹄铁尽皆采用熟铁锻制，但削马蹄和钉马掌那可是一个纯纯的技术活，若是一个操作不当，造成战马的马蹄受伤可是很不好治疗的。

在勇毅军羽林骑中，每个队里都会有一个削蹄钉掌的好手，就好比每个骑兵队中必有一个半吊子兽医一样，而常正成这队里的一什左伍长铁匠就是个中好手，大家皆尊称他为“掌公”。

而且马的前蹄和后蹄大小也是各不相同的，前蹄要比后蹄稍小一些，所以马蹄铁也都是四只一套统一配装。

他们沿着官道一路向北，缓缓行进，几不见人，本就因旱蝗交接肆虐的河南中州大地，又接连兵祸不断，哪还有几多人敢留在此间呢？

即使没有被旱蝗之灾和兵祸折磨死的乡民，也几乎都逃进周边山谷之中，平原地带已很难看到活人了，就算偶尔有人，也几乎都是将死之老弱妇孺。

举目四望，就没有丝毫的人类活动痕迹，遍野都是青翠的杂草丛生，就连官道都因为年久失修，而出现许多大大小小的坑洼，他们时而在左、时而在右，几乎很难做到直线前行。

“踢踏……踢踏……踢踏……”

战马有节奏地踏在官道上，一路向北而行，犹如运行精准的机械一般，前后几波人马速度出奇的一致，就这样不紧不慢地缓缓而进。

那既沉闷又有节奏的蹄声，在官道上形成非常有韵律的隆隆声响……

眼瞅着就快要到辰时中了，邢金银忽然提缰勒马止步不前起来，他身后两名骑士也抖了抖左臂上的旁牌，右手不由自主地伸向了马鞍旁的褡裢，摸着插在里面的短铳，全神戒备不已。