夜宴

“狂妄——”

随声而去的是刘福手中的酒壶。

花纭被那一声暴喝惊得凤钗摇晃，幸好盛誉适时扶住了太后的手肘，才不至于让她在诸多对手面前掉了面子。反观简倦，他适才仅是微一侧头，便躲过了夺风而来的沉重酒壶，只有袍角染上一点酒滴。

他漫不经心地抖抖衣角，抬起长着皱纹却依旧炯炯有神的眼睛。简倦笑而不语，凝视刘福半晌，忽然一声嗤笑划破了殿中的寂静。

“在下的狂妄，可不及将军的十中之一呢，”简倦骤然换了神色，抬高了嗓音呵斥道，“还不速速将你踩过畜生秽物的蹄子离开那！脏我大瀚河山不够，难道还要脏了太后的尊贵吗？！”

哗——

端州诸将的利剑在简倦背后现出原形。

花纭这才看清，它们原来藏在锦绣桌布之下，简倦与刘福针锋相对，只撕破他最后一张面具。其实刘福从未放弃除掉太后的念头——即便李怀璟的两万大军就在城外待命。他妄想在铡刀落下之前，将他们三个吞噬得连渣都不剩。可惜，太后并非是刑架下的旁观者，花纭才是那个拿着铡刀的刽子手。

“刘将军，恐怕你刚才劝哀家的酒不是酒……”

花纭蓦然看向刘福，一往深情的桃花眼此刻却闪烁着异样的光芒，犹如逃出地狱窜访人间的曼珠沙华，既妖艳又危险。她抬手抹去眼角沁出的半颗泪，在刘福讶异的注视下，迅速摸到右侧发髻上的金凤钗，横手向刘福的颈侧——刺去！

血如井喷在花纭干净的脸上划下一道难以清洗的印记。

凤钗割破了刘福的喉咙，他应声倒地，竭力张大嘴目眦尽裂，手部青筋暴起指向花纭。她瞧得出他的口型，意思是

“杀了她”

花纭一脚踩在刘福的胸口，少女向匍匐在她脚下的蛆虫露出妖治的笑容：“刘将军啊，你有时间研究如何在哀家的酒杯里下毒，怎么就没时间跟你好邻居推两杯？你当哀家来端州是羊入狼口，哀家瞧你却是瓮中捉鳖。今夜端州府必有一战，不过并非是哀家的兵来打，是你的义兄——瑞州守备将军，百里越。”

“你！啊！”刘福嘶吼着，他捂紧了脖颈上的伤口，他妄图追上太后，可他如何都挪不动身躯，血潺潺从他的动脉向外涌，他却丝毫感知不到疼痛。

凤钗上有毒。

刘福使劲眨眼：他的视野变得模糊，房间里原本暗淡的烛火在他眼里都成了姹紫嫣红的怪异之色。他看见有女人腰肢一般粗的毒蛇，盘踞着、蜿蜒着、狂妄地向他爬来。

“太后！”

那是他清醒的最后一刻，死亡的前一秒，刘福终于喊出了本可以拯救自己的那声尊称。

花纭给过他机会。

但凡在城门口，他让魏渊霖进城；但凡夜宴安排在他交回端州兵权之后，刘福都不会落得如此下场。

此刻瑞州的兵已经冲破刘府大门，健壮的中年男人一脚踹开了花厅的木门。

晚风带着滚滚硝烟与血腥味袭来，冲击着花纭的大脑。她空洞地望着那男人，故人阔别已久，也不知该如何问候。

他见到花纭的那一刻，瞳仁陡然变大，下巴颤抖想说些什么。大将军布满伤疤与刀茧的手举起又落下，最后他极力按耐住所有情绪，掸去身上的的尘灰，单膝下跪给她行了个极其规整的军礼，铿锵有力道：“臣……百里越参见……太后娘娘！”

花纭仅斜睨他一眼，抬头望冲天的火光，遥遥地，她看见有人斩断了城门之上“刘”字旗帜。

花纭勾唇戏谑地笑了，对来者抬手示意平身，轻飘飘地说：“刘福于酒盏中投毒，意欲刺杀哀家未果，现已伏诛；至于其余党，按谋反罪论处，斩立决。”

话音刚落，只听简倦朗声道：“娘娘圣明，尔等罪臣，还不速速跪受恩典？！”

瑞州的兵冲进了端州府，将所有二心之臣斩杀。

花纭聆听着那凄惨的声音，恍惚间回到了母亲离去的那一夜，鄞都城中也是这般，回荡着悲鸣。

景熙三年腊月廿九亥时末，端州破，守备将刘福寸磔于市。

景熙三年腊月三十午时初，瑞州守备军无条件降服，百里越交回兵权，向花太后俯首称臣。

在新年来临之前，北疆四州结束六年分裂。

—

九个时辰前。

花纭将一封信塞进信封，在封口烙上火漆印，递给了一早在窗外等候的盛誉。

花纭抬眼，对他说：“佥事务必亲手交予百里越。”

盛誉手中攥着信，对花纭颔首道：“微臣遵旨。”

花纭目送他离开