时限

沈兰被这劈头盖脸的一顿骂吓得滞了一口气。

她顶着褚玉轩众丫鬟的打量与窃窃私语，只是顿了顿，便回转了神色，丝毫看不出才被严厉辱骂，不慌不忙福身行礼，“多谢秋姨劝告，既然世子繁忙，那奴婢就先回去了。”

秋姨冷脸觑着眼。

沈兰仍是柔和的笑着，似乎方才秋姨口中就差指着她骂的话只是寻常叮嘱，微垂眸，朝秋姨又行了一礼，才转身离去。

姜梅躲在秋姨身后，眼看沈兰远走，嘁了一声，嘟囔道：“都是下人了，还以为自己是小姐呢，拿什么做派啊……”

走得远了，沈兰到了一处僻静之地。这里有座无人居住的宅院，沈兰推门而入，坐在一处隐蔽的台阶上，将篮子中的糕点拿出来吃。味道很不错，沈兰很快吃完了。

她回玉悦阁时饶了远路，这才走到这里偷闲。

这宅院年久失修，面前有处小小的水塘，经过这里的人不多，负责打扫这处的人似乎爱偷懒，水塘中漂有许多浮藻，天冷风吹，一股臭水味飘过。

那臭味过来，沈兰忽然猛地捂住嘴，却忍不住，扶着墙壁干呕。

这臭味忽然叫她想起许多事。

腥臭味潮湿感有了具象一般，不断从脑海中涌出，沈兰难受地闭上眼睛。

不过就是几个月前，黏腻的石壁，腥臭的草堆，无望的□□，腐烂和绝望如海水般将她淹没，勒住她的脖子……双脚发软，沈兰恍惚中落入梦魇，一声绝望的叫声猛然拉回意识。

靠紧墙壁绵长调理呼吸，沈兰眼底一片疲累。回过神，才发现此处是侯府。方才那声喊叫是自己魇住时情不自禁叫出声。

纵然逃离那般炼狱已经几个月，但几个月间，无助这东西无时无刻如恶鬼一般缠绕着她。铁镣磨破她的皮肤，病痛折磨，水火交融，自己如同一滩腐肉被丢在地狱，叫天天不应叫地地不灵。

日头正烈，沈兰却止不住发起抖来。

八个月不成人样的生活，早已磨平了她身上太多东西。

她可以无悲无喜地听着春和的谩骂，秋姨的讽刺，甚至坦然笑之，不是因为她不恼怒不伤心，而是长久的不安和绝望已经将她的情感泡发了，那些真实的感受沉没在深海之下，有时候连她自己都忘了。

整日以假面示人。这样不好，沈兰知道，但却是她长久来学会的最引以为傲的技巧。

——

回到玉悦阁，小弗快步迎上，正想说什么，瞧见沈兰脸色极差，关切问道：“兰姐姐，你的脸色怎么了，怎么这般不好？”

沈兰安慰她道：“无事，许是日头下走多了身子不适吧。”

小弗：“哦……”

记起自己要说的话，“兰姐姐，西院那边来人说夫人要见你，或许是有什么事，姐姐先休息一阵再去吧。”

沈兰听见王夫人的名字，静了一瞬，对小弗笑：“只是日头照多了的缘故，我现在慢慢走来已经恢复好了，既然夫人有事找我，我现在便去。”说罢转了个方向又出去了。

——

王夫人坐在镜子前试新买的首饰，一个婆子低身进来，道：“玉悦阁的沈兰来了。”王夫人“嗯”了一声，随口叫她进来。

沈兰伏在地上，王夫人在她头顶阴阳怪气道：“东院的事情我都听说了，那个什么春和如今被打发走了，怎么你还留在玉悦阁？你别忘了我把你捞出来到底是要做什么的，难道是玉悦阁的事情清静，你却不肯走了？”

沈兰低声道：“秋姨把褚玉轩看得紧，我想见世子当面谢他，次次都被褚玉轩的下人拦下了，里面的人针对我围得像水桶一般，奴婢……还没找到办法能跟世子接触。”

王夫人尖笑一声，“哈！什么，连院门都没进？看来沈小姐还是把自己当作小姐呐！如此放不下脸面，怎么帮我做事！”

她想起先前几个重金买来的漂亮丫头都打了水漂，她爹是刑部尚书，放一个死囚出来确实简单，这沈兰是从刑狱里面捞的，倒没花什么钱，可是到底身份不干净，总归是个隐患，不能像其他买回来的丫头一样长留着。

她哼了一声，“你也知道自己身份，我把你从那种地方带出来，是冒了风险的，若不是看你有缘，我何不另找他人。自己好好想想吧！”

沈兰心中一紧，向前跪走几步，在王夫人的脚下祈求：“夫人千万别生气，世子那处定然是知道我的目的，岂会轻易放我进去，不过也不是完全不可行，世子顾念着夫人是他伯母，能够愿意春和成为他的侍妾，说明我也可能成为他的侍妾，一切都尚有机会。只是我一个小小的婢女，是怎么也对抗不了秋姨带着的那十几个奴仆的，便说是夫人派去的另外几个姐姐，也没能帮成我。夫人若是真想成事，恐怕还需要夫人帮助。”